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LE MANS, Francia — Excluida de la celebración de NASCAR en las 24 Horas de Le Mans, Toyota aprovechó el miércoles en la pista para exhibir su propio software de autos stock y el próximo apertura en la Copa de uno de los mejores corredores del mundo.
Kamui Kobayashi hará su apertura en NASCAR en el circuito Indianapolis Motor Speedway con Toyota en agosto conduciendo para 23XI Racing, el equipo propiedad de Denny Hamlin y Michael Jordan.
El anuncio realizado el miércoles contó con la audiencia de varios altos ejecutivos de NASCAR, incluido el presidente Jim France, ya que Toyota descubrió que Le Mans era el círculo valentísimo para destacar el acuerdo de una carrera.
Toyota Gazoo, posteriormente de todo, ha ganadería Le Mans los últimos cinco primaveras consecutivos y Kobayashi, parte del esfuerzo triunfador de 2021, es el director del equipo de la ordenamiento de dos autos que intentará obtener seis victorias consecutivas en el evento de resistor más prestigioso en el mundo.
Toyota inicialmente se sintió dejado cuando NASCAR sorprendió a la industria el año pasado al anunciar que traería su nuevo utilitario Next Gen al centenario Le Mans en una categoría especializada que muestra la innovación, pero el plan fue con Chevrolet y Hendrick Motorsports. Toyota fue el primer fabricante rival de NASCAR en quejarse, y desde entonces NASCAR ha tratado de incluir a todos sus socios en la celebración de este fin de semana y Francia firmó la realización del anuncio de Kobayashi en Le Mans.
Permitió a Toyota exhibir el Camry con el que corre en NASCAR; Kobayashi conducirá el No. 67 en la carrera del 13 de agosto.
“Hemos estado trabajando en esta tarea durante un par de primaveras y Kamui se ha convertido en un amigo y comprendimos que algún día era su sueño valer en NASCAR”, dijo David Wilson, presidente de TRD, EE. UU. “Con este gran nuevo Next Gen Toyota Camry TRD, las estrellas y los planetas comenzaron a alinearse y la próximo pregunta fue: ¿Dónde deberíamos anunciar esto?
“Se me ocurrió con el récord de éxito de Kamui, y siendo el director del equipo, hacerlo en este círculo completo en la carrera de autos deportivos más egregio del mundo”.
Kobayashi será solo el segundo piloto japonés en competir en la Serie de la Copa más importante de NASCAR y solo el botellín en competir en una de las tres series nacionales más importantes de NASCAR. Kobayashi será el primer piloto japonés en competir en la Serie de la Copa en un Toyota, que ingresó a la serie principal de NASCAR en 2007.
“En ingenuidad, es mi sueño”, dijo Kobayashi a The Associated Press. “Es un deporte tan egregio en los Estados Unidos y las carreras en Europa, nunca tuve la oportunidad de competir en NASCAR. Creo que la oportunidad será un desafío para mí porque es una categoría muy diferente”.
“Pero si tengo éxito, creo que generará más oportunidades para los pilotos japoneses. Toyota ha estado en NASCAR durante mucho tiempo, pero nunca hubo pilotos japoneses para Toyota. Por eso asimismo digo que aprecio esta oportunidad para mí”.
Kobayashi ganó las 24 Horas de Le Mans para Toyota en 2021 y no ha terminado por debajo del tercer zona desde 2018. Tiene seis podios en ocho apariciones en la icónica carrera de resistor.
Toyota solo sigue a Bentley, Jaguar, Ferrari, Audi y Porsche con la decano cantidad de victorias en Le Mans. Porsche ostenta el récord con 19 victorias.
Kobayashi en 2021, posteriormente de percibir Le Mans y el título del Campeonato Mundial de Resistor conduciendo para Toyota Gazoo, fue famoso director del equipo.
Kobayashi comenzó su carrera en las carreras de karts en Japón, pero Toyota lo descubrió mientras competía en Europa. Fue famoso uno de los pilotos de reserva de Fórmula Uno de Toyota e hizo su apertura durante la temporada 2009 en el Gran Premio de Brasil. Corrió en F1 hasta 2014 con un podio en 75 carreras.
A posteriori de su carrera en la F1, Kobayashi regresó a Japón y se cambió a la Super Formula Series, una clase en la que todavía compite activamente. Desde entonces, ganó la Rolex 24 en Daytona dos veces y fue el presentador de un equipo de autos deportivos de resistor IMSA en los Estados Unidos durante dos temporadas que estuvo formado por el siete veces campeón de NASCAR Jimmie Johnson.
A Kobayashi le encanta valer en los Estados Unidos, pero la acogida de nuevas regulaciones por parte de IMSA para que su clase superior sea elegible para competir en Le Mans creó un conflicto de intereses entre las responsabilidades de Kobayashi en Toyota y continuar compitiendo en IMSA, donde Toyota no está representada en la clase superior. . Toyota presenta un Lexus en una división inferior de IMSA y Kobayashi corrió para Vasser Sullivan Racing en junio pasado en Canadá para tener una idea del utilitario GT.
Muchos consideran que el utilitario Next Gen de NASCAR es muy similar al utilitario deportivo GT Lexus que Kobayashi condujo en IMSA el año pasado, y esa es su experiencia más cercana a conducir un utilitario de serie. Se le permitirá probar con 23XI en una pista pequeña en Virginia antaño de la carrera en Indianápolis, y dilación advenir algún tiempo en el simulador.
De cualquier forma, no le preocupa el tiempo de asiento.
“Creo que soy un tipo que no necesita mucha destreza, para ser honesto”, dijo Kobayashi, de 36 primaveras, a la AP. “Creo que una vez que nos subamos al utilitario, estaremos admisiblemente en un par de vueltas. Así que no estoy positivamente preocupado por la forma”.
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